Amsterdam, donderdag 20 augustus 2026 - De Nederlander Bentinho Massaro geldt als een van de bekendste spirituele influencers van dit moment, met meer dan een miljoen volgers wereldwijd. De afgelopen jaren raakte hij in opspraak nadat ex-volgelingen naar buiten traden met beschuldigingen van financieel, psychisch en seksueel misbruik. Ook onderzoekt de documentaire vragen die zijn gerezen naar aanleiding van de dood van een Amerikaanse deelnemer tijdens een retraite van Massaro in Sedona, Arizona. Alle vier de afleveringen van De Influencer Goeroe zijn vanaf vrijdag 25 september te zien op HBO Max.
 
De vierdelige serie De Influencer Goeroe duikt diep in de praktijken van Massaro, die in 2010 op 22-jarige leeftijd begon met zijn eerste video's over spiritualiteit. Voormalige vrienden en volgers vertellen hoe hij in de jaren erna volgens hen steeds meer veranderde en hoe zijn groep volgelingen uiteindelijk trekken kreeg van een sekte waaruit ontsnappen moeilijk was. Een moeder vertelt hoe zij haar dochter kwijtraakte toen die zich negen jaar geleden bij Massaro aansloot. 
 
Naast direct betrokkenen spreekt de documentaire ook journalisten die Massaro al jaren volgen, zoals de Amerikaanse Be Scofield, die in 2017 infiltreerde in de groep, en Ivo van Woerden, die meer dan zestig betrokkenen sprak en er een boek over schreef. Ook sekte-experts, spirituele podcastmakers en filosoof Stine Jensen komen aan het woord over waarom volgelingen juist door Massaro worden aangetrokken en waarom een groep als deze zo moeilijk te verlaten is. 
 
Voorafgaand aan de release kreeg Massaro de gelegenheid te reageren op de bevindingen en beschuldigingen in de serie. Hij en zijn team ontkennen alle beschuldigingen. Hun reactie is opgenomen in de afleveringen en zal in zijn geheel online beschikbaar worden gesteld. Hij is nooit strafrechtelijk vervolgd. 

Aflevering 1 
Op zijn 22e maakt Bentinho Massaro zijn eerste YouTube-video's over spiritualiteit en schuift hij aan bij de podcast van Patrick Kicken, die zich toen al afvroeg of Massaro niet te jong is om zich met verlichting bezig te houden. Oud-klasgenoten vertellen dat de destijds vrolijke jongen op school geen leider was en vooral van feestjes hield. Een huidige volger legt uit wat haar aanspreekt in Massaro, terwijl een moeder vertelt hoe ze haar dochter aan hem kwijtraakte. Journalist Ivo van Woerden ziet Massaro's werk als een dekmantel voor macht, geld en vrouwen. 

Aflevering 2 
Voormalige vrienden en volgers zien Massaro veranderen van vrolijke jonge man naar 'sigaarrokende playboy'. Volgens een van hen verruilt hij zijn visie op spiritueel non-dualisme voor de meer lucratieve 'law of attraction', wat leidt tot een luxer leven met dure villa's en bodyguards tijdens events. Een journalist van Follow The Money brengt zijn geldstromen in kaart en concludeert dat het om miljoenen gaat. Een Amerikaanse sekte-journalist infiltreert in Massaro's inner circle en publiceert een spraakmakend artikel. 

Aflevering 3 
Wanneer een deelnemer tijdens een retraite in Sedona van een klif springt, roept dat vragen op over de verantwoordelijkheid van Massaro. Op beeld is te zien dat hij ooit tegen een aanwezige zegt: 'Wake up, do something important, otherwise just kill yourself.' Een vriend van het slachtoffer vertelt hoe hij hem heeft zien veranderen. De politie onderzoekt het overlijden, maar vindt geen bewijs om Massaro strafrechtelijk verantwoordelijk te houden en Massaro is nooit strafrechtelijk vervolgd. Experts waarschuwen voor de impact van publieke vernedering en voor de risicovolle adviezen die Massaro aan volgers geeft over slaap- en voedselonthouding. 

Aflevering 4 
Na het overlijden van de deelnemer ontvlucht Massaro Sedona en wijkt hij uit naar het buitenland. Een voormalig politieman die onderzoek naar Massaro doet, zegt dat hij moeilijk te vinden is, omdat de groep zich steeds naar andere landen verplaatst. Ondanks zwijgcontracten delen ex-volgelingen hun verhaal in podcasts en artikelen en brengen zij details over vermeend financieel-, seksueel misbruik en dwingend gedrag naar buiten. Een Nederlandse volgeling vertelt hoe hij alles kwijtraakte toen hij uit Massaro's greep stapte. Massaro ontkent in zijn schriftelijke antwoord al deze beschuldigingen. 

Alle vier de afleveringen van De Influencer Goeroe zijn vanaf vrijdag 25 september te zien op HBO Max. De serie is geproduceerd door Concept Street. Een zichtlink van de vierdelige documentaire is beschikbaar via het WBD persteam.