HBO Max start het sportjaar groots: Australian Open live & exclusief

De AUSTRALIAN OPEN vormt traditiegetrouw de aftrap van het nieuwe Grand Slam‑seizoen. In het mannentennis gaat veel aandacht uit naar Carlos Alcaraz en Jannik Sinner, twee spelers die het afgelopen jaar de grote finales domineerden, al is het allerminst zeker dat zij elkaar in Melbourne opnieuw treffen. Voor Alcaraz is de AUSTRALIAN OPEN bovendien een toernooi waar hij nog iets recht te zetten heeft: hij kwam nog niet eerder voorbij de kwartfinale. Een titel zou historisch zijn, want daarmee zou hij als jongste speler ooit de Career Grand Slam voltooien. Sinner heeft op zijn beurt de mogelijkheid om later dit jaar op Roland Garros zijn eigen Career Grand Slam compleet te maken, wat een extra laag toevoegt aan hun onderlinge rivaliteit. Naast deze twee behoren ook spelers als Alexander Zverev, finalist van vorig jaar, en Novak Djokovic, tienvoudig Australian Open‑winnaar, tot de belangrijkste kanshebbers.

Bij de vrouwen is het veld breed en onvoorspelbaar. Titelverdediger Madison Keys begint weliswaar met vertrouwen na haar sterke optreden vorig jaar, maar wordt niet tot de uitgesproken favorieten gerekend. De grootste titelkandidaten komen uit de absolute top: Aryna Sabalenka, die vorig jaar de finale haalde en al twee keer de AUSTRALIAN OPEN won, Iga Swiatek, die in Melbourne haar Career Slam kan voltooien, en Coco Gauff, tweevoudig Grand Slam‑winnares.

Nederlandse vertegenwoordiging in Melbourne
Nederland kijkt met belangstelling uit naar de AUSTRALIAN OPEN waar meerdere landgenoten in actie komen. Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp behoren tot de bekendste Nederlandse spelers in het enkelspel. Daarnaast zijn Jesper de Jong en Suzan Lamens belangrijke namen om in de gaten te houden; beiden hebben zich de afgelopen periode sterk ontwikkeld en hopen in Melbourne stappen te zetten. In het dubbelspel richt de aandacht zich vooral op Sem Verbeek, die vorig jaar in Melbourne de halve finale bereikte en opnieuw op een mooi resultaat mikt, en Demi Schuurs, een gevestigde naam in het dubbelspel. Voor Arantxa Rus is deelname nog niet zeker; zij moet zich eerst nog zien te bewijzen in de kwalificaties.

Deskundige analyses en commentaar
Eurosport heeft een sterk team van tennisexperts samengesteld om kijkers nog dichter bij de belangrijkste verhalen en spelers van het toernooi te brengen. Het Nederlands commentaar wordt onder anderen verzorgd door Kristie Boogert, Abe Kuijl, Mariette Pakker, David Avakian en Robbert Reimering. In Melbourne bevinden zich onder de experts John McEnroe, Jim Courier, Mats Wilander, Tim Henman, Laura Robson, Barbara Schett en Anne Keothavong. CoCo Vandeweghe sluit aan tijdens de halve finales en finale van het vrouwenenkelspel. Daarnaast presenteert Rachel Stringer de dagelijkse Eurosport‑uitzendingen. De Courtside‑show start elke dag een half uur voor de eerste avondsessie (vanaf 08.30 uur) en na afloop volgt nog een korte nabeschouwing. Vanaf de kwartfinales krijgt elke enkelpartij bovendien een eigen voor‑ en nabeschouwing.

Nieuwe docu’s voor tennisfans
Naast de actie op de baan is er een nieuwe documentaire die terugblikt op een van de meest iconische finales uit de tennisgeschiedenis. In de finale van de Australian Open 2012 stonden Novak Djokovic en Rafael Nadal tegenover elkaar in een heroïsch duel dat bijna zes uur duurde, de langste Grand Slam‑finale aller tijden. In THE MATCH THAT CHANGED TENNIS blikken experts terug op deze vijfsetter, waarin uithoudingsvermogen, techniek en pure wilskracht de hoofdrol speelden. De 60‑minuten documentaire is op 15 januari om 12.00 uur te zien op HBO Max en bij Eurosport. Daarnaast is op HBO Max ook AMBITION: NEXT GEN NOW te zien, een AO Originals‑film over de nieuwe generatie tennistalenten, inclusief een vooruitblik op de AUSTRALIAN OPEN 2026 te zien.

Op 14 januari, als opwarmertje voor het hoofdtoernooi, introduceert organisator Tennis Australia een nieuw evenement: de Million Dollar 1 Point Slam. Daarin nemen 48 amateurspelers en bekende persoonlijkheden het in één beslissend punt op tegen enkele van de beste spelers ter wereld. Onder anderen ’s werelds nummer één Carlos Alcaraz en publiekslieveling Nick Kyrgios doen mee in deze unieke strijd om één miljoen Australische dollar. Uiteraard te zien op HBO Max.

De kwalificaties van de AUSTRALIAN OPEN zijn vanaf vandaag 12 januari te zien op HBO Max. Vanaf zondag 18 januari gaan de hoofdwedstrijden van start en is de actie t/m met zondag 1 februari live en exclusief te zien op HBO Max en bij Eurosport 1 & 2.