Het was op zijn zachtst gezegd een dubieuze beslissing: een lollig tv-programma maken met O.J. Simpson, ruim tien jaar nadat hij terecht had gestaan voor de moord op zijn ex-vrouw en haar vriend. Toch was dat precies wat producent Rick Mahr in 2006 bedacht toen hij Juiced maakte, een verborgen-cameraprogramma met Simpson in de hoofdrol. Hoewel de voormalige Americanfootballspeler en acteur was vrijgesproken in de strafzaak (maar in een civiele zaak wel aansprakelijk was gesteld), was hij bij een groot deel van het Amerikaanse publiek nog altijd zeer omstreden. Nieuwe beelden van achter de schermen laten zien dat de gevallen ster geen gemakkelijk persoon was om mee te werken en weinig respect leek te hebben voor de ernst van de moordzaak en het leed van de slachtoffers. Het is te zien in de vierdelige serie O.J. Unseen: Exploitation of Evil, waarin voormalige medewerkers samen met deelnemers en journalisten terugblikken op het beruchte programma. O.J. Unseen: Exploitation of Evil is vanaf dinsdag 8 september te zien op HBO Max en vanaf zondag 25 oktober om 21:00 uur bij ID. 

In het vierluik kijkt ook Rick Mahr terug op het programma dat twintig jaar geleden voor de nodige ophef zorgde. Mahr had eerder in de jaren negentig geld verdiend met shockvideo’s op VHS van worstelpartijen en schaars geklede vrouwen. Nu wilde hij de mediawereld opschudden met een variant op het populaire MTV-programma Punk’d, waarin mensen met verborgen camera’s voor de gek werden gehouden. Juiced moest een verrassende tegenhanger worden met O.J. Simpson in de hoofdrol.

Grapjes over de moordzaak
Opschudden deed het zeker. Hoewel Juiced slechts via pay-per-view en later op dvd verscheen, zorgde het programma meteen voor de nodige ophef. Vooral vanwege de lollige manier waarop Simpson verwees naar de dood van zijn ex-vrouw en naar de geruchtmakende gebeurtenissen en strafzaak die daarop volgden. In een aflevering probeert hij als grap een tweedehands Ford Bronco te verkopen, een duidelijke verwijzing naar de auto waarmee hij in 1994 zijn beroemde vluchtpoging deed. Hij wijst op een kogelgat in de auto, zet glunderend zijn handtekening erbij en vertelt dat het een ideale vluchtauto (met ‘escapability’) is voor als je in de problemen komt. In een andere sketch doet Simpson alsof hij een affaire heeft met de vriendin van een andere man.

Daarnaast kregen de makers zelf te maken met iemand die vooral zijn eigen gang ging en zich niet liet tegenspreken. Hij hield zich niet aan de tekst, bedacht bijvoorbeeld zelf een vechtscène met medewerkers en was ronduit seksistisch tegenover nietsvermoedende vrouwen in de show. Ook waren er halfnaakte vrouwen te zien die dansten rondom Simpson, die verkleed was als een rappende pooier. De spanningen lopen hoog op wanneer Simpson dronken op de set verschijnt en zijn vriendin later opduikt met mysterieuze blauwe plekken op haar armen.

Schaamte vanuit de makers
Enkele makers kijken met enige schaamte terug op de show. Ook een voormalige deelnemer vertelt hoe ze de omgang met O.J. heeft ervaren. Journalist Jemele Hill vat de absurditeit van het idee misschien wel het treffendst samen in de documentaire: “Niemand met ook maar een halve hersencel zou denken dat het een goed idee is om een programma te maken waarin O.J. Simpson mensen in de maling neemt.”

O.J. Unseen: Exploitation of Evil is vanaf dinsdag 8 september te zien op HBO Max en vanaf zondag 25 oktober om 21:00 uur bij ID.